Однажды Ниагарский водопад перестал падать



В 1848-м году люди стали свидетелями события, которое могло бы послужить отличным спецэффектом для фильма-катастрофы — однажды ночью река просто иссякла.
Ранней весной, ночью, один из местных жителей заметил, что лесные звуки стали намного тише, чем обычно — пожалуй, было даже слишком тихо. Тогда он пошёл на звук самого громкого природного объекта недалеко от города — Ниагарского водопада. Оказавшись на месте, тот увидел, что река стала чрезвычайно узкой. Он ушёл, а когда проснулся утром, увидел, что водопад пересох.
Реакция людей была неоднозначной: некоторые были уверены, что это один из признаков конца света, другие пришли в восторг и побежали к подножию, чтобы взять артефакты, которые до этого покоились под водой.
Причина происшествия выяснилась через несколько часов: в той точке озера Эри, откуда вытекает река, питающая водопад, скопился лёд. Ледовый затор держался в течение двух дней, но потом «плотину» прорвало, вода потекла, и люди стали свидетелями того, как ревущая река возвратилась в своё русло.

Комнатные растения действительно очищают воздух



Как известно, растения поглощают газы через поры на поверхности листьев. Именно это свойство способствует фотосинтезу — процессу, посредством которого растения преобразуют энергию света и углекислого газа в химическую энергию для роста.
Исследователи, изучая способность комнатных растений к очистке воздуха, обнаружили, что растения в дополнение к диоксиду углерода могут поглощать и другие газы, в том числе многие летучие органические соединения, например, бензол, содержащийся в некоторых видах пластмассы, тканей, пестицидов и сигаретном дыму, и формальдегид, содержащийся в косметике, средствах для мытья посуды, стирки одежды и чистки ковров.
Летучие органические соединения и другие загрязнители воздуха внутри помещений (например, озон) могут стать причиной многих заболеваний, в том числе они могут способствовать возникновению астмы или тошноты, а также рака и заболеваний дыхательных путей.
Способность комнатных растений поглощать эти вредные вещества из воздуха является примером фиторемедиации, позволяющей использовать любые растения (в помещении или вне его) для уменьшения загрязнения воздуха, воды или почвы.
Комнатные растения очищают воздух за счёт поглощения вредных газов через свои листья и корни. Микроорганизмы, живущие в почве растений в горшках, также играют важную роль в нейтрализации летучих органических соединений и других загрязняющих веществ.
Хотя большинство растений с листьями могут способствовать очистке воздуха в помещениях, некоторые из них наиболее эффективны: японский королевский папоротник, паучник, бостонский папоротник, английский плющ, пальма арека, эпипремнум золотистый, алоэ вера и спатифиллюм.

Насекомые, как и животные и птицы, тоже практикуют однополый секс



Биологи часто в своих исследованиях обращаются к теме «однополой любви» среди животных: в поле их зрения обычно попадают птицы и млекопитающие, но почти никогда — насекомые. Команда учёных из Тель-Авивского университета (Израиль) и Швейцарской высшей технической школы в Цюрихе проанализировала около сотни работ по данной тематике и составила первый в мире всеобъемлющий обзор гомосексуальных отношений среди беспозвоночных.
Чтобы облегчить работу, исследователи брали в расчёт только самцов и выяснили, что большинство сношений происходят по воле случая: при том, что у более развитых животных существуют сложные мотивы для образования гомосексуальных пар (у некоторых приматов и птиц это, например, сохранение семьи), насекомые как будто просто ошибочно принимают «мальчиков» за «девочек».
Это предположение не так уж нелепо: исследователи выявили, что в некоторых случаях самец пахнет так же, как самка, с которой он только что спаривался, а это запутывает других самцов, если насекомое ориентируется в половой жизни по запаху. У других насекомых между мужскими и женскими особями так мало различий, что самец не может определить, кто именно перед ним, пока не начнёт соитие.
В то же время другие исследования показывают, что у насекомых не всё так просто: самцы бабочек, мотыльков и ос используют однополые связи, чтобы отвлечь потенциальных конкурентов от самок, а некоторые жуки устраивают гомосексуальный секс, чтобы попытаться передать часть своей спермы самке, с которой займётся любовью его партнёр, однако вряд ли этот способ оплодотворения достаточно эффективен.
Учёные также обнаружили любопытный факт: у самцов и самок некоторых насекомых половые органы схожи, что позволяет снизить риск повреждения при гомосексуальном контакте.
Кстати, один из исследователей, сотрудник Тель-Авивского университета Инон Шарф утверждает, что среди насекомых целенаправленные соития между самками наблюдаются чаще, чем между самцами. Например, женские особи некоторых жуков сцепляются друг с другом, чтобы казаться больше и привлечь для настоящего спаривания большее количество самцов.
В лабораторных условиях гомосексуальные пары встречаются чаще, чем в природе, и Инон Шарф объясняет это тем, что к такого рода контактам насекомых часто толкают стрессовые ситуации или необычные условия обитания, но эту идею ещё только предстоит проверить.

В Антарктиде есть Кровавый водопад



«Кровавый водопад» (англ. Blood Falls) — поток кроваво-красной жидкости, вытекающий из Ледника Тейлора в Антарктиде. Цвет этому необычному водопаду придаёт большое содержание оксида железа в воде.
Солёная вода, богатая железом, периодически выходит из небольшой трещины в Ледник Тейлора. Источником воды для «Кровавого водопада» является озеро, удалённое на несколько километров от водопада и покрытое ледником толщиной в 400 метров. Это озеро появилось после отступления морской воды, покрывавшей Сухие долины, и наступления льда 4 — 1,5 миллиона лет назад. Уровень мирового океана 5 миллионов лет назад был намного выше, чем сейчас. Солёность воды в озере превышает солёность мирового океана в четыре раза, поэтому вода в водопаде не замерзает даже при минус 10 градусах по Цельсию.

Размножение в космосе невозможно



Секс в космосе — занятие на любителя, которое, если и принесет удовольствие, вряд ли поможет человечеству. Ученые уверены: космическая радиация не позволит нам размножаться за пределами Земли, по крайней мере, пока не будет придумана эффективная защита.
Специалисты НАСА с сожалением констатируют, что мечты людей о завоевании и заселении далеких планет пока что являются необоснованными. Без специальной антирадиационной защиты на космическом корабле люди не смогут размножаться. Частицы протона, атакующие организм человека, стерилизуют женский эмбрион, зачатый в космосе, и сделают будущего ребенка неспособным к размножению. Кроме этого, радиация ухудшает качество мужской спермы. Учитывая, что путешествие в глубины космоса может занять десятки и сотни лет, любая подобная миссия окончится, едва начавшись.
«Защита от радиации, которая имеется у нас сегодня, не позволит нам размножаться на Марсе», — рассказывают специалисты по радиационной биофизике. ДНК, которая необходима для развития каждой клетки в нашем организме, особенно чувствительна к типу радиации, находящемуся в космосе. Опыты на лабораторных животных показали, что ионизирующая радиация убивает яйцеклетки женского зародыша на втором-третьем триместре.
«Завоевателям космоса пришлось бы очень постараться, чтобы сохранить яйцеклетки зародыша во время беременности, чтобы девочка не была стерильной, и в колонии не прекратилось размножение», — отмечают эксперты. Впрочем, до размножения в космосе человечеству еще далеко, ведь даже современным астронавтам строго-настрого воспрещается заводить друг с другом какие-либо отношения, кроме профессиональных.